Denn ein Sieg gegen Tschechien alleine könnte unter Umständen zu wenig sein, ergattern doch bloß die vier besten Gruppendritten ein Ticket für die erste K.o.-Runde.  
 Hat das Team Canada (im Bild Zach Whitecloud) dieses Mal das bessere Ende für sich? (© Laurent Gillieron/Keystone via AP)  
  Mit dem Brüllen taten sich die Three Lions in der Vergangenheit noch nie schwer. Und mangelndes Selbstvertrauen ist ihnen auch nicht anzudichten. 
 Gleich vier Spieler teilten sich 1992 in Schweden die Torjägerkrone. Damals nahmen allerdings nur acht Teams an der Endrunde teil, es gab kein Viertelfinale. Dennis Bergkamp, Tomas Brolin, Henrik Larsen und Karl-Heinz Riedle waren mit jeweils drei Treffern die Topscorer dieser EM. 
  Nach wie vor werden echte Führungsspieler im Nationalteam schmerzlich vermisst — spätestens wenn es gegen die Polen im abschließenden Match ums Ganze geht, dürfte der stark verjüngten Mannschaft die Erfahrung fehlen.  

Nach der Übernahme des Amtes fuhren die Franzosen immerhin zwei Niederlagen in Folge ein; vor allem die Heimpleite gegen Weißrussland und der damit verpatzte Auftakt der EM-Qualifikation taten der Équipe so richtig weh.  
 Die Testspiele legen nahe, dass der Trainer den Schwerpunkt auf die Stabilisierung der Defensive legt — doch taten sich etwa im Freundschaftsspiel gegen die DFB-Auswahl noch etliche Lücken auf.  
  Die Wettfreunde würde es nicht wundern, wenn es den Gästen auch in der Fremde gelingt, in Führung zu gehen: Wir tippen daher auf einen Auswärtssieg! 
 Als Achillessehne der Engländer erwies sich zuletzt jedoch die Hintermannschaft und das, obwohl der Weltmeister von 1966 die EM-Quali mit nur drei Gegentoren abschloss. 
  Wir Wettfreunde gehen jedenfalls davon aus, dass sich die Blind-Elf trotz des jüngsten Erfolges in England bei ihrer Rückkehr auf die Insel schwer tun wird. Erst recht, nachdem sich Irland nur in einem der vergangenen vier Duelle mit den Niederländern geschlagen geben musste.  

 In der Defensive ist ein Duo aus Tottenham gesetzt: Jan Verthongen und Toby Alderweireld haben alle zehn Qualifikationsspiele bestritten. Im Mittelfeld tummeln sich weitere ganz große Namen. Kapitän Vincent Kompany und der ehemalige Wolfsburg-Top-Star Kevin de Bruyne stehen bei Manchester City unter Vertrag.  
 Überhaupt befinden sich die Insel- Kicker schon seit Monaten in absoluter Top-Form. Nicht umsonst unterlagen die Boys in Green in den letzten 12 Länderspielen nur ein einziges Mal.  
  Die Türken hingegen punkten bisher vor allem dann, wenn mit direkten Tabellennachbarn die Kräfte gemessen wurden. Hätte es die eine blamable Niederlage in Baku nicht gegeben, wäre der Elf von Guss Hiddink der zweite Rang schon jetzt kaum noch streitig zu machen. 
  Mit einem Jahressalär von kolportiert 12 Millionen Euro gilt Russlands Teamchef Fabio Capello als bestbezahlter Vertreter seiner Zunft. Mit dem Knowhow des Italieners sollte das größte Land der Erde auch im Fußball endlich zu einer Hausnummer aufsteigen. Ein Unterfangen, das bisher jedoch bloßes Wunschdenken blieb. Denn nach einem dürftigen WM-Auftritt in Brasilien, wo Russland nicht über die Gruppenphase hinausgekommen war, droht nun selbst die Qualifikation zur Euro in Frankreich gehörig ins Wanke zu geraten. 
  Gegen die Franzosen hat es Österreich immerhin schon einmal versäumt, etwas für das eigene Punktekonto zu tun; mit einem völlig verschlafenen Start wurde dem Vorjahresneunten der Sieg geradewegs aufgedrängt. Am Dienstag und Mittwoch sieht das Team Austria somit binnen weniger Stunden den beiden Endspielen gegen Lettland und Deutschland entgegen:  

 Der schwedische Wettanbieter Betsson ist für die EM 2012 gut gerüstet. Vor allem das umfassende Wettprogramm und die attraktiven Live Quoten sprechen für die Skandinavier.   
 Kasachstan war auf dem Kunstrasen von Astana gegen Lettland zwar das bessere Team, konnte aber seine Chancen nicht verwerten. Am nächsten dran war Andrejs Kovaļovs, der aber nur die Latte traf. So blieb es in einer alles andere als hochklassigen Partie bei einem torlosen Remis.   
 Ab 8. Juni kämpfen 16 Teams um den Europameistertitel. Nur zwei davon werden sich am Juli im Olympiastadion von Kiew gegenüberstehen. 
  Auf dem Weg zur EM 2016 in Frankreich musste die belgische Auswahl kurz vor der Sommerpause einen ärgerlichen Dämpfer hinnehmen. Verantwortlich dafür zeichnet Wales-Star Gareth Bale, der sein Heimatland am 6.Spieltag mit dem vielumjubelten 1:0-Siegtreffer gegen die Roten Teufel in Ekstase versetzte.  
 Bei der WM 2006 war dem deutschen Sommermärchen ein italienischer Eckball zum Verhängnis geworden; um eine bittere Wiederholung zu vermeiden, wird dem Abwehrverbund nicht weniger als eine Glanzleistung abverlangt. Gerade in der ersten Stunde haben die Italiener schließlich das Personal, um sich beste Möglichkeiten herauszuspielen:  

 Wird das nunmehr bevorstehende Turnier jedoch realistisch angegangen, dürfte die Leistung des deutschen Teams lediglich an der Höhe der Auftakt-Niederlage festzumachen sein:  
 Erst im Februar hatte die österreichische Nationalmannschaft für einen Tiefpunkt der deutschen Eishockey-Geschichte gesorgt:  
  Doch andererseits haben sich die Portugiesen auch schon vor vier Jahren einem schwächer erwarteten Gegner geschlagen geben müssen: Nach einer durchwachsenen Vorrunde wurde von der furios aufspielenden DFB-Auswahl wie aus dem Nichts der Mythos einer nie gekannten deutschen Spielkunst begründet. 
  Sollte alles nach Plan verlaufen, dürfte sich die Vorfreude auf das Viertelfinale bei den Franzosen in Grenzen halten. Aber auch der Zweite aus Gruppe C, Italien, will erst einmal bezwungen werden. Damit stehen im Viertelfinalspiel drei und vier echte Kracher am Programm.  
 Am Samstag erwarten die Schanzer um 14:00 Uhr den nächsten Gegner: Wehen Wiesbaden. Bei Bwin spielen die Hessen durchaus eine Rolle, wenn es um den Aufstieg geht. Auch, wenn sie nicht unter den absoluten Favoriten zu finden sind.